Serat optik, kependekan dari serat optik, adalah serat yang terbuat dari kaca atau plastik yang berfungsi sebagai alat pemancar cahaya. Prinsip transmisi adalah "refleksi total cahaya".
Serat kecil terbungkus dalam jaket plastik yang memungkinkan untuk menekuk tanpa putus. Biasanya, pemancar di salah satu ujung serat optik menggunakan light emitting diode (LED) atau laser untuk mengirimkan pulsa cahaya ke serat, dan penerima di ujung serat mendeteksi pulsa menggunakan elemen fotosensitif.
Dalam kehidupan sehari-hari, serat optik digunakan untuk transmisi informasi jarak jauh karena hilangnya konduksi cahaya pada serat optik jauh lebih rendah daripada listrik pada kabel.
Biasanya istilah serat optik dan kabel optik bingung. Sebagian besar serat optik harus dilapisi dengan beberapa lapisan struktur pelindung sebelum digunakan, dan kabel yang dilapisi disebut kabel serat optik. Lapisan pelindung dan lapisan isolasi lapisan luar serat optik dapat mencegah kerusakan serat optik dari lingkungan sekitar, seperti air, api, sengatan listrik, dll.
Kabel optik dibagi menjadi: selubung kabel, serat aramid, lapisan penyangga dan serat optik. Kabel serat optik dan koaksial serupa, hanya tanpa pelindung jala. Di tengah adalah inti kaca tempat cahaya bergerak.
Dalam serat optik multimode, diameter inti ada dua jenis, 50 μm dan 62,5 μm, yang kira-kira setara dengan ketebalan rambut manusia. Diameter inti serat mode tunggal adalah 8 μm ~ 10 μm, dan 9/125 μm umumnya digunakan. Inti dikelilingi oleh selubung kaca dengan indeks bias lebih rendah dari inti, umumnya dikenal sebagai kelongsong, yang menjaga cahaya tetap berada di dalam inti. Di bagian luar ada jaket plastik tipis, atau pelapis, yang melindungi kelongsong. Serat optik biasanya dibundel dan dilindungi oleh jaket. Inti serat biasanya berupa silinder konsentris dua lapis yang terbuat dari kaca kuarsa dengan luas penampang kecil, yang rapuh dan mudah pecah, sehingga diperlukan lapisan pelindung eksternal.